Царапина

Царапина Зефирос, Флареланская Республика. 1649 год Этого не должно было случиться. Ещё несколько минут назад здесь был красивый цветущий участок, ничем не примечательный, но тихий и уютный. Один из многих в саду Каролин. И всё же только в нём росли крупные пурпурные тюльпаны. Их высадили больше века назад по приказу последней королевы Фларелана в знак прощания с монархией и приветствия новых времён. Красивая история, если не брать в расчёт предшествующие события, повлекшие за собой гибель нескольких сотен человек. Рядом располагались низкорослые кустики розмарина, полукольцами окружавшие молодые липы. Завершала картину небольшая мраморная статуя очаровательного львёнка. В одно мгновение осколки раскалённого металла разбили на куски скульптуру, оставив на отколовшейся морде животного болезненную гримасу. Разлетевшиеся шестерёнки безжалостно поломали стебли тюльпанов, а содержимое топливного баллона разлилось по кустам и вспыхнуло огнём. Пламя успело доползти до ближайшего деревца и только тогда потухло, оставив после себя густой светлый дым. Елена стала первым очевидцем печального происшествия, будучи в самом его центре. Она сидела на коленях, и ей казалось, что фрагмент погибающей природы отражался в её голубых глазах. В голове, расталкивая друг друга, метались десятки мыслей, но ни одна из них не отвечала на единственный вопрос. Почему это случилось? В последний день весны Елена надела новое платье и приехала в центр Зефироса, чтобы провести пару часов в окружении чарующей зелени. Для неё это представлялось своего рода праздником, прекрасной возможностью отдохнуть от напряжённой учебной недели. Она бодро шагала вдоль многочисленных витрин с одеждой, цветами и украшениями и не заметила, как над ней нависла длинная тень экспериментального охранного робота – механического гоплиария. Гоплиарии были выше практически любого из флареланцев, а в талии даже тоньше Елены. С характерным звуком вращающихся шестерёнок ему пришлось согнуть ноги, чтобы оказаться с девочкой лицом к лицу. – Сударь Лабри? – спросил он скрипучим голосом, медленно вращая линзами на лицевой пластине. В ноздри ударил резкий запах бензина. Елена испуганно покрутила головой: – Нет, Вы ошиблись. Моя фамилия Морель. Гоплиарий прекратил крутить линзы и несколько секунд стоял неподвижно, а затем повторил свой вопрос. Вероятно, он сломался. Девочка принялась озираться по сторонам. В торговом районе Зефироса с самого рассвета и до поздней ночи кипела жизнь. По просторным улицам то и дело разъезжали грузовики торговцев и автомобили чиновников. Время от времени по эстакадам с грохотом проносились поезда метро. Улыбчивые светловолосые люди сновали взад-вперёд, и никому из них не было дела до пятнадцатилетней девочки, над которой угрожающе завис механический гоплиарий. Она вспомнила свой испуг, когда гоплиарий протянул к ней свою скрюченную металлическую кисть с пальцами, похожими на паучьи лапы. – Сударь Лабри, Вы ранены? Елена нырнула под его конечностью и быстро пошла прочь. Гоплиарий не стал её догонять, так и оставшись стоять напротив стены с вытянутой рукой. Ей понадобилось не больше десяти минут, чтобы дойти до сада Каролин и устроиться в своём привычном уголке. Она стояла, закрыв глаза, и наслаждалась свежим воздухом и пением птиц, когда услышала пугающе знакомый скрежет механизмов. – Сударь Лабри… Девочка едва не подпрыгнула и не сбила подошедшего к ней механического гоплиария. Тот выглядел будто опечаленным, если бы можно было сказать, что роботы способны испытывать чувства. Он склонил голову и собирался что-то сказать, но вместо голоса Елена услышала нечто похожее на щелчок и нарастающий внутри корпуса гоплиария гул. А потом робот взорвался. Она успела лишь открыть рот от неожиданности. В лицо ударила волна горячего воздуха. Во все стороны полетели детали и осколки стекла. Девочка почувствовала грубый толчок и упала на колени. Вспыхнуло пламя. За считанные секунды волшебный уголок превратился в полукруг выжженной земли. Когда пожар утих, Елена всё так же сидела на покрытой пеплом земле, пытаясь собраться с мыслями. Кожу на правой щеке начало щипать. Девочка коснулась её пальцами – на кончиках остался небольшой след от крови. Она встала и начала осматривать себя. Руки и ноги были в полном порядке. На любимом бело-синем платьице Елены тоже не оказалось никаких следов повреждений, только тёмные пятна от пепла в районе коленей. Как это возможно? Сзади раздался цокот копыт. Конная полиция. Полицейские спешились и подошли к Елене. Один из них занялся изучением останков гоплиария, а другой обратился к девочке: – Сударыня, с Вами всё в порядке? Что здесь произошло? – На меня… – она пыталась подобрать слова. – Гоплиарий, сударь. Он взорвался в шаге от меня. – Прямо уж в шаге? – недоверчиво переспросил он и, получив в ответ кивок, снисходительно улыбнулся. – Ох, и богаты же Вы на выдумки, сударыня. Я бы на Вашем месте пошёл куда-нибудь отдохнуть. Здесь ещё может быть небезопасно. Елена грустно вздохнула и побрела подальше от злополучного сада. Вокруг места происшествия начали собираться любопытствующие. – Граждане, прошу вас не подходить слишком близко! – громко объявил полицейский. – А ведь эти цветы сама королева Персефона высаживала, – сокрушался кто-то. – Не зря мне дед говорил, что роботам и «поджаркам» верить нельзя! Подумать только, окажись бедная девочка рядом – от неё и не осталось бы ничего… От этих разговоров ей стало не по себе. Она готова была поклясться, что стояла к гоплиарию практически вплотную, что отчётливо чувствовала всё от самого момента взрыва. Вот только что именно она чувствовала? Ни боли, ни ожогов – одна только царапина на щеке. Ерунда какая-то. Елена зашагала быстрее, оставив сад далеко позади. Больше всего ей хотелось выпить чашечку чая, успокоиться и попытаться осознать произошедшее. Вдали от сада Каролин люди выглядели куда спокойнее. Они беззаботно сидели на террасах, потягивая вино или кофе. В воздухе витал манящий запах выпечки. На какое-то время она и сама позабыла обо всём, но вскоре образ яркой вспышки снова предстал перед глазами. Стоит ли кому-нибудь рассказывать об этом? Кто в это поверит? Ноги сами привели Елену к дверям кафе «Жез Бон Теламон». От его окружения веяло теплом. Снаружи, как и везде, на бежевых плетёных стульчиках развалились посетители и о чём-то оживлённо беседовали. На деревянном фасаде мягко-зелёного цвета были развешаны таблички с блюдами и пожеланиями хорошего дня. Она вдохнула аромат свежесваренного кофе и зашла внутрь. Помещение заливал дневной свет, проникающий через огромные, почти до земли, окна. На дальней стене были развешаны картины с красочными пейзажами. На подоконнике стояло радио, из которого доносилась негромкая умиротворяющая музыка. Кафе принадлежало коренастому мужчине средних лет в ярко-жёлтой рубашке, суетившемуся возле стойки. Заметив Елену, он радостно замахал рукой, приглашая пройти. – Сударыня Морель! – воскликнул он. – Как же я рад, что Вы вновь посетили моё скромное заведение. Ой, что это с Вами? Вы бледнее аредианца, клянусь своими усами! Она хорошо знала хозяина кафе. Его звали Теламон Эмильен. У него были роскошные усы с завитыми кончиками и редкие волосы, такие же светло-золотистые, как и у Елены. – Я не знаю, с чего начать, сударь Эмильен, – ответила она, подходя ближе. – Боюсь, Вы мне не поверите. – Она набрала воздуха в грудь и выпалила: – Рядом со мной взорвался робот-гоплиарий. Несколько секунд Теламон не отрываясь смотрел на неё, а затем принялся хохотать. – А Вы всё такая же шутница, право слово! – Он шутливо погрозил пальцем. – Ах, шутница, ах шутница! – не переставал восклицать он, но, увидев, что Елене не до смеха, вмиг сделался серьёзнее. – Простите, Спасителя ради, это действительно смешно. Хотите чаю на сосновых шишках? Елена кивнула. Теламон достал из серванта небольшую чашечку и подошёл к стоявшему в углу позолоченному самовару. – А может быть, Вы не откажетесь отведать мягких свежеиспечённых булочек? – спросил он, набирая жидкость цвета тёмного янтаря в чашку. – Керкира! На его зов никто не ответил, поэтому Теламон крикнул громче: – Керкира, стерва ты поджаренная, где тебя носит?! Двери кухни распахнулись, и в помещение вышла молодая женщина с тарелкой в руках. Она шла, стыдливо смотря под ноги, словно пыталась скрыть от всех красноватую кожу лица. Из-под платка выбивались волосы цвета пожухлой травы. Поставив тарелку с выпечкой на стойку, она низко поклонилась: – Сударь желает чего-нибудь ещё? – Чтобы ты наконец шла работать дальше, – процедил Теламон. Женщина по имени Керкира поспешила скрыться на кухне. Хозяин кафе вернулся к Елене с чашкой горячего чая. – Вы только представьте, сударыня Морель, если бы полтысячи лет назад «поджарки» победили нас, сейчас они бы правили. И что стало бы с нашей нацией? Страшно подумать. Вот Вы красивая девушка, наверняка понимаете, что я имею ввиду. – Да, понимаю, – безразлично ответила Елена. – Спасибо за угощение, сударь. – Всегда пожалуйста, сударыня, – с доброй улыбкой на лице ответил Теламон. Елена уселась за дальним столиком. Ей была необходима хотя бы видимость уединения. Из радио до неё доносились обрывки последних новостей в Республике и в мире. – Президент Флареланской Республики Никодим Дамьен выступил с обращением к гражданам… – …архонт Гелиос Бланшар развернул лагерь Третьей флареланской дивизии на территории Хинрои и намеревается выдвинуть ультиматум кригдомину Аредианского Союза. Чай оказался невероятно вкусным: как-никак Теламон прекрасно разбирался в технологии заварки. Она откусила небольшой кусочек булочки, и тут ей в глаза бросилась тряпичная игрушка в виде ёжика, утыканная булавками. А что, если?.. Елена вытянула одну булавку и, после долгих раздумий, уколола себя в палец. На месте укола проступила алая капелька крови. Горько усмехнувшись, она вернулась к чаепитию. Некоторые вещи бывает непросто понять и объяснить. #Следуй_за_Штормом #Повелитель_Аспектов (Прим.: 1649 г.)